Il s'agit ici d'une version entièrement refondue du Dictionnaire abrégé des philosophes médiévaux paru en 2000.

     Dans le présent volume, Benoît Patar, médiéviste de réputation internationale, passe en revue tous les grands noms de la pensée médiévale. Chaque écrivain cité est examiné à la lumière des documents disponibles édités ou inédits. Le Pr Patar, en plus d'être historien et philosophe, possède aussi une vaste expérience de la paléographie et de la codicologie, grâce à laquelle il a pu interroger de nombreux textes restés à l'état de manuscrits dans les différents centres d'archives. À partir de là, il a pu reconstituer, autant que faire se peut, la biographie de chaque penseur, résumer les grandes lignes de sa démarche philosophique et dresser un inventaire de ses écrits disponibles ainsi que des textes qui lui sont consacrés. Ce travail de recherche, de plus de trente ans, lui a permis de procéder à une recension non seulement des grands philosophes médiévaux, mais encore des savants et des traducteurs qui ont entretenu d'étroites relations avec les penseurs de leur époque. À l'heure actuelle, il n'existe aucun dictionnaire procédant au relevé exhaustif de ce genre et à l'analyse de tous ces auteurs.

     L'ouvrage est divisé en cinq parties. La première, qui est, bien sûr, la plus vaste, est consacrée aux philosophes ayant vécu de ± 400 à 1500. Cette étude porte aussi bien sur les grands noms de la philosophie médiévale, tels que saint Augustin, Boèce, Jean Scot Érigène, Pierre Abélard, Avicenne, Averroès, saint Bonaventure, saint Thomas d'Aquin, Jean Buridan, Guillaume d'Ockham, que sur des auteurs moins connus mais tout aussi importants comme Gilbert de la Porrée, Robert Grosseteste, Roger Bacon, Gauthier Burley, Nicolas Oresme, Pierre d'Auriol, Gauthier Chatton. La deuxième partie porte sur les savants du Moyen Âge, tant ceux du monde occidental ou juif que ceux, très nombreux, du monde arabophone. On y trouve des noms d'auteurs célèbres, tels que Galien, Fibonacci, Omar Khayyâm, Rhazès, Ibn Khaldûn, et moins célèbres, mais très importants, comme Al-Bîrûnî, Alhazen, Al-Kâshî, Al-Khwârizmî, Al-Tûsî (Nasir et Sharaf), Brahmagupta, Geber, Jacques Despar, Qustâ Ibn Lûqâ, Thâbit Ibn Qurra. La troisième partie est consacrée aux auteurs de l'Antiquité tardive qui ont été lus durant le Moyen Âge: par exemple, Porphyre, Alexandre d'Aphrodise, Simplicius, Thémistius, Macrobe, Donat le grammairien, Priscien, Sénèque, etc. Une quatrième partie est réservée aux traducteurs de textes philosophiques, du grec à l'arabe, du grec au latin ou de l'arabe au latin, parmi lesquels figurent, entre autres, Jacques de Venise, Gérard de Crémone, Michel Scot, Guillaume de Moerbeke, Hunain Ibn Ishâq, Burgundio de Pise. La cinquième partie évoque des auteurs spirituels du Moyen Âge ayant exercé, directement ou indirectement, une influence sur la pensée philosophique (Bernard de Clairvaux, Hildegarde de Bingen, Rashi, Étienne Langton, Ibn Arabî, Grégoire de Nazianze, Gerbert d'Aurillac, etc.).

     Ce large éventail permet à tout chercheur, qu'il soit spécialiste ou non, de trouver les points de référence qui lui permettent, rapidement et d'une façon systématique, d'obtenir les renseignements voulus. La richesse de cet instrument repose aussi sur des références bibliographiques très précises et très riches. Toute personne désirant entreprendre une recherche sur un ou plusieurs auteurs de cette époque dispose aussitôt d'une documentation qui lui permet d'aller de l'avant rapidement.

La première édition a suscité des commentaires élogieux d'écrivains aussi divergents que Michel Onfray (Le Christianisme hédoniste) et Jacques Follon (Revue philosophique de Louvain). Cette nouvelle édition, fortement augmentée (près de 75 %), devrait connaître le même succès.